俗話說，寧讓雞餓一天，不讓雞渴一時。但許多養(yǎng)殖戶在養(yǎng)雞過程中總認為多喂料、喂好料就能養(yǎng)好雞，卻忽略了飲用水的問題。
水直接參與養(yǎng)分的消化吸收，代謝產物的排泄，血液循環(huán)，體溫調節(jié)，保持體液的平衡和各種器官形態(tài)等一系列生理生化過程。雞對水的需要量是持續(xù)的，必須給雞提供新鮮的飲用水，如果供應不足就會影響雞的生產和健康。蛋雞缺水會導致飼料的消化吸收不良，血液濃稠，體溫上升，生長和產蛋均受影響，而且糞尿中的水分也會顯著下降，甚至造成動物脫水。體重下降，腎臟對氮和電解質（鈉離子、氯離子）的排泄量增加，脈搏加快，最后衰竭而死。有研究表明，當雞體水分損失量占體重的1%-2%時，就會明顯影響食欲，尤其不愿進食干飼料。采食量的下降進而影響雞的生長發(fā)育。隨著缺水程度的進一步加重，蛋雞機體失水增多，可導致雞完全停止進食，消化機能衰退甚至完全喪失，機體免疫能力和抗病能力也會減弱。若長時間持續(xù)缺水，可導致機體內水分大幅度下降（若體內水分喪失8%-10%，就會引起生長代謝紊亂）。有研究發(fā)現(xiàn)，蛋雞失去全部體脂和50%的體蛋白仍然可以存活，但若失去體內水分的10%，便會導致死亡。例如，一般來說，雞在生長發(fā)育時期若斷料10天，只要飲水供應充足，就不會引起死亡，但若斷水3天，即使保證飼料的供應量和飼料質量，仍會渴死。缺水12小時以上，會使產蛋率下降，并且產出無殼蛋和軟殼蛋的比例增加。
有人通過實驗發(fā)現(xiàn)，蛋雞缺水24小時，產蛋率下降30%，若之后補充足夠的飲水，仍需25-30天才能恢復之前的生產性能（產蛋量恢復的時間要比缺水的時間長很多）。缺水36小時以上時，蛋雞的死亡率明顯升高。若再經過更長時間（36-40小時）的缺水后恢復其供水，可能會引起“酒醉綜合癥”（也叫“水中毒”），并導致死亡。而在炎熱季節(jié)斷水48小時，會造成更嚴重的死亡現(xiàn)象。除此之外，嚴重缺水，還會造成雞體體溫的下降。
